Todos nuestros lectores recordarán la famosa encuesta popular que, a finales de los años sesenta, catapultó a Mortadelo y Filemón a la fama más absoluta, llegando a protagonizar su primera aventura larga y a tener revista propia. En dicha encuesta, los lectores de las revistas de Bruguera eligieron a Mortadelo y Filemón como sus personajes favoritos de la editorial, seguidos a cierta distancia por Zipi y Zape y, después, por el resto de personajes de Ibáñez. Este hito marcaría no solo el futuro de nuestros protagonistas, sino también el de la editorial y, si se me permite, el del cómic comercial español.
A nadie le extraña que Ibáñez formara parte de ese Olimpo que los aficionados de la época reservaron para unos elegidos. Nuestro dibujante, además de un gran trabajador, sabía imprimir a sus páginas vida, dinamismo, y sobre todo, un humor mucho más chispeante y directo que el de otros autores de la casa. Más sutil, y por ello menos impactante, era el humor del otro dibujante más apreciado de Bruguera, José Escobar, que logró justamente erigirse como uno de los favoritos del público. También Vázquez gozaba del favor de los lectores, pero sus guiones, sumamente originales, rompedores y hasta poéticos en algún caso, invitaban más a la sonrisa admirativa que a la carcajada contundente. La falta de constancia en el trabajo tampoco ayudó al papá de Anacleto.
Visto lo anterior, se observa que, efectivamente, Ibáñez tenía todas las papeletas para ser el preferido del público. Sin embargo, ¿está justificado que Mortadelo y Filemón fueran los personajes más populares del autor? No se puede negar que las páginas de estos personajes que se dibujaron en los años setenta y principios de los ochenta figuran entre las mejores de su autor, con unos protagonistas ya convertidos en agentes de la TIA. Las historietas cortas de esta época también destacan por su gran calidad y excelente humor. Pero recordamos que la encuesta se hizo antes de la época de la TIA, es decir, antes de que llegaran estas páginas realmente geniales de Mortadelo y Filemón. Esto nos lleva a plantearnos si las aventuras del resto de personajes ibañezcos de los sesenta desmerecían de los agentes de información.
En general, y en mi humilde opinión, durante la década de los sesenta, con las historietas cortas, existen otras series de Ibáñez que despuntan más que los mismísimos Mortadelo y Filemón. Así, tenemos 13, rue del Percebe, que semana a semana fue desarrollando más de una decena de gags por página, destilando una hilaridad que todavía los lectores de hoy aprecian. Sin embargo, admitimos que las características intrínsecas de dicha serie no la hacen adecuada para desarrollar historias con mayor continuidad. Por otra parte, tenemos a Rompetechos, cuyas aventuras de esa década son de las más aplaudidas por público y crítica y, a nivel personal, me arracaban carcajadas que superaban en muchos casos a las de Mortadelo.
A esto hay que sumarle las aventuras del Botones Sacarino, serie que, renovada con la presencia del Dire a mediados del decenio, nos otorgó sus mejores páginas, con un juego a tres bandas que resultaba mucho más cómico que la elemental partida entre el "listo" y el "tonto" que veíamos en Mortadelo y Filemón o Pepe Gotera y Otilio. Incluso la relativamente reciente recopilación de historietas a doble página de ese época, realizada por Ediciones B, ha recibido tibias críticas entre los aficionados,que coinciden en que no son, precisamente, las mejores aventuras de la pareja insignia de Ibáñez. Que Mortadelo y Filemón eran más antiguos y el público llevaba más años leyéndolos...Sí, de acuerdo, pero la distancia temporal que separa a los agentes de información de otras series como 13, Rue del Percebe o El Botones Sacarino es mínima (dos años en el primer caso y cuatro en el segundo). Entonces, ¿por qué el público se inclinó por Mortadelo y Filemón y no por otros personajes de Ibáñez? Planteamos una teoría con la que, tal vez, no estén de acuerdo, pero que procedemos a justificar.
En mi opinión, quizá fueran decisivas las adaptaciones cinematográficas de los personajes realizadas por los Estudios Vara. Desde 1966, y durante cuatro años, dicho estudio produjo más de una veintena de cortos que gozaron tanto del favor popular como del reconocimiento de la crítica, haciéndose con varios galardones especializados. Estas peliculitas se exhibieron como complemento de programas cinematográficos y, finalmente, fueron recopiladas en sendos Festivales de Mortadelo y Filemón, lanzados a finales de los sesenta. El impacto popular que generaría entre la niñez de la época hay que valorarlo dentro de un contexto en el que muchos hogares todavía carecían de televisión, mientras que el cine era un espectáculo común con precios no demasiado elevados. Mortadelo y Filemón pasaron pronto a ser un ejemplo de eso que hoy se llamaría "transmedia" y se convirtieron en objeto de merchandising y comercio más allá de las viñetas. Resulta difícil pensar, por tanto, que esto no influyera en la votación de los jóvenes lectores a la hora de rellenar la encuesta de Bruguera.
Habrá personas que dirán: "Bien, pero ¿acaso el hecho de haber escogido a Mortadelo y Filemón para esa serie de cortos no era ya una muestra de su enorme popularidad, previa a su debut en los cines? Indudablemente, al igual que también es muestra de ello la doble página que empezaron a protagonizar en Pulgarcito, así como sus apariciones en Tío Vivo. Pero, tal vez, Mortadelo y Filemón fueran únicamente una de las muchas series populares de la casa que había entonces. De lo que no cabe duda, es de que era la que ofrecía más posibilidades fílmicas y visuales para pasar a la gran pantalla, tanto por el contexto de investigación de los protagonistas (menos constreñidos que el resto de personajes bruguerianos) como por los disfraces de Mortadelo. Sin duda, ambos hechos influyeron en que esta serie fuera la escogida para dar el salto al cine, frente a otras de Ibáñez y de otros autores de la casa.
Y no es que estemos restando valor a la principal serie de Ibáñez, simplemente sostenemos que no era necesariamente mejor que otras suyas y que su paso a la pantalla grande pudo ser determinante a la hora de aumentar su popularidad. Afortunadamente, el gusto popular encumbró a Mortadelo y Filemón para protagonizar sus propias aventuras (largas y cortas), ya en el marco de la TIA, en las que sí destacan por encima de otras creaciones del autor, ofreciéndonos páginas antológicas que son las que hoy todos asociamos con los personajes.
